对于大多数离婚客户来说，核心问题是子女的监护权。在监护权的授予上，有一个公认的法律标准：儿童的利益最大化。因此，如果一对夫妻能够放下分歧，通过协商，对如何确保孩子利益的最大化达成协议，是再理想不过的情形了。但是，如果配偶双方未能达成协议，监护权归谁就得由家庭法庭的法官来决定了。在本专栏中，我们将讨论法院判定监护权的程序和理由。
在判定监护权时，法院将考虑与儿童的身心健康有关的各种因素，并确定如何做到儿童利益最大化。各州法律不同，法院考虑确定儿童利益最大化的因素可能也会有所不同。一般来说，孩子的性别和年龄，父母个人的身心健康丶与孩子的关系丶财务状况，孩子的当前情况丶变化的环境对孩子的影响以及孩子的选择等等，都是法院考虑的因素。法院可以授予父母共同或者联合监护权，也可以授予其中一方单方监护权。后一种做法比较少见，但也是可能的---例如，如果法院发现父亲有酗酒丶吸毒史，或者以前曾经虐待孩子，对儿童构成危险的，就会增加母亲获得单方监护权的可能性。
但近年来，一个逐渐流行起来的观点，是父母应当共同参与子女抚养。因此，大多数法官倾向于支持某种形式的联合或共同监护。监护权有两种：实际监护权（与儿童实际生活的权利）和法定监护权（对儿童生活作出重要决定的权利）。近年来，即使法院把实际监护权授予父母中的一方，法定监护权通常仍由父母双方共同承担。此外，如果一方获得实际监护权，则另一方可能会获得合理的探视权。
“合理的”探视权是一个模糊的概念，其前提是配偶双方同意并确定，何人在何时何地探视子女。在实践中，由于拥有实际监护权的一方在大多数时间都和孩子在一起，因此在安排探视时间表时，法院可能会更加重视拥有实际监护权的一方的意见。如果双方能够自行提出一个合理的时间表，他们可以提交给法院，并得到一份有约束力的法庭命令；另一方面，如果双方的关系过于敌对而无法达成一致，这个时间表就会由法院来决定。
总之，如果您有未成年子女，最好在提出离婚前与配偶讨论抚养权和探视安排。 如前所述，除非另一方对子女可能会造成直接伤害，法院不大可能授予单方监护权。 此外，即使在单方监护情况下，另一方也可以拥有对孩子合理的探视时间。 如果双方未能达成协议，法院将作出决定，而这样做总是会存在对您不利的可能性。 但是，在您的配偶可能对孩子使用暴力等特殊情况下，您应该咨询家庭律师，以找到一个方法，使您的配偶和孩子之间的接触最小化。
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