经历了雨雪风雪、冰雹、冰雹，甚至是大流行病的侵袭，邮件投递员为美国的每一个地址提供服务，但冠状病毒危机正以新的、可怕的方式动摇着美国邮政服务的根基。

美国邮政署数十年来的财务问题急剧恶化，因为支付该署帐单的邮件，包括普通邮件和营销邮件，在大流行病期间枯萎。邮政署需要资金的注入，而美国总统川普已经阻止了为这家雇佣了约60万名工人的机构提供潜在需要的紧急资金，而是重复了这样一个错误的说法，即提高互联网运输公司Amazon，FedEx和UPS的运价，将改善邮政署的预算状况。

川普威胁要否决2万亿美元的《冠状病毒援助、救济和经济安全法》（Cares Act），或称关爱法案，如果该法案包含任何用于救助邮政机构的资金的话，川普政府的一名高级官员和一名国会官员表示。他和本报道采访的其他人一样，在匿名的条件下接受采访。

“我们非常明确地告诉他们，如果包含了资助邮政署的资金，总统不会签署该法案，”这位川普政府官员说。“我不知道我们是否在报复，但总统不会签署，我们告诉了他们。”

据民主党委员会的一名助手说，相反，众议院议员加里·彼得斯（Gary Peters, D.Mich.）和罗恩·约翰逊（Ron Johnson, R-Wis.)在最后一刻在《关爱法案》中增加了100亿美元的财政部贷款，以使该机构在2020年春天之前保持稳定。

立法者原本同意为邮政部门提供130亿美元的直接拨款，邮政部门无需偿还。但这一努力遭到了财政部长史蒂文-姆努钦（Steven Mnuchin）的阻挠，他警告说，这样的举动可能会毁掉救济法案。一名委员会的助手说，姆努钦在谈判期间告诉立法者。“你可以有贷款，也可能什么都没有。”

在姆努钦的反对下，只有向邮政部门提供的100亿美元贷款才得以成为法律。

根据提供给立法者的测算，如果没有这笔贷款，邮政署将在9月30日之前“财务上没有资金周转”，而这笔贷款还在等待财政部的批准。支持邮政署的人担心，该机构正处于弱势地位。随着其主要资金来源的减少，邮政署可能被视为改造的时机已经成熟；保守派人士长期以来一直在谈论美国的邮件投递私有化。

邮政部门预计，在邮政工人维持在全国范围内投递处方、食品和生活必需品等基本邮件和包裹的服务时，它每月将因冠状病毒导致的衰退而损失20亿美元。

这项工作往往要冒着巨大的个人风险。近500名邮政工人对冠状病毒检测呈阳性，另有462人被推定为阳性，美国邮政署领导人告诉立法者。有19人死亡；超过6000人因接触病毒而处于自我隔离状态。

虽然川普政府和姆努钦在关爱法案中推动通过给私营部门的救助，向小企业管理局贷款计划提供3500亿美元，向客运航空公司和航空货运公司提供290亿美元，以及对建筑业，能源和生命科学等行业的经济激励措施，但姆努钦已示意正在谈判中的“第四阶段”刺激计划中的任何邮政救济资金都将相当于一剂毒药。

邮政总署署长梅根-布伦南（Megan Brennan）周四（4月9日）要求立法者再提供500亿美元，250亿美元用于抵消冠状病毒导致的邮件量下降所造成的收入损失，250亿美元用于“现代化”，再加上250亿美元的财政部贷款和偿还现有公债140亿美元的一项安排。

以众议院民主党人杰拉尔德-康诺利（Gerald E. Connolly，Va.）为首的众议院民主党人警告说，如果没有这笔资金，邮政部门可能无法在不降低工资或服务中断的情况下度过九月。参议院共和党人坚持认为，《关爱法案》中的100亿美元贷款提供了足够的短期流动资金，这名人士说，参议院不会投票决定向一个不太可能偿还借款的机构提供更多的资金。

“我对长期以来围绕着一项基本服务（指邮政服务）激发人们的关注和行动有多么困难感到非常沮丧，”康诺利在接受电话采访时说。“也许这场大流行病迫使我们所有人重新关注这项服务，以及它是多么的重要，我们需要在它进入临界状态之前趁机修复它。”

长期以来，川普一直与邮政署对立，曾在推文中称其为亚马逊的”快递小哥“。邮政部门经常作为亚马逊、UPS、联邦快递和其他运输公司的供应商，将”最后一公里“服务送到往往是农村和偏远的地区。对于邮政部门来说，包裹投递是一项至关重要的服务，对于邮政部门来说，包裹投递是其业务中日益增长的一部分。

川普对邮政服务的大部分嘲讽是针对亚马逊创始人兼首席执行官杰夫-贝佐斯（Jeff Bezos），他拥有《华盛顿邮报》（The Washington Post）。川普提倡提高给亚马逊送货的价格，而不是由运输专家和该机构（邮政署）自己的理事会（川普任命了多数理事会成员）的建议。

“他们应该提高且必须提高对这些公司的服务价格，这些公司走进来，把成千上万的包裹丢在邮局的地板上，说‘送达吧，’”川普在周三的新闻发布会上说。“他们赚钱了，但邮局却被干掉了。好吗？所以他们应该这么做，我们正在研究，我们已经催促他们一年多了。”

政府问责办公室实体基础设施主任洛里·雷塔努斯（Lori Rectanus）说，费率提高太多，会导致私营部门的竞争者开发出自己更便宜的投递包裹的方法。即使提高费率会带来收入，但这笔钱对邮政部门的总债务来说也是微不足道的，几乎所有的债务都来自于国会要求为所有员工，甚至是尚未退休的员工预付养老金和退休人员的医疗费用。

在正常的市场条件下，除了养老金账户的债务外，邮政总局几乎收支平衡，尽管近年来的投递量下降。2010年，它投递了776亿件普通邮件。2019年，它只投递了549亿件普通邮件。该服务在2010年处理了31亿个包裹，2019年处理了62亿个包裹，尽管处理包裹的收入还不如普通邮件投递的收入多。

冠状病毒彻底颠覆了消费者的行为，也颠覆了邮件中的物品数量。3月第一周的邮件量下降了30%，邮政机构官员告诉立法者。到了6月底，该机构预计邮件量将下降50%，未来18个月内可能损失230亿美元。

“我们正处于邮政服务的关键时刻，”邮政署署长布伦南（Brennan）在一份声明中说。“我们处在美国人比以往任何时候都更需要邮政服务的时候，我们之所以如此需要邮政服务，因为病毒对我们的商业造成了毁灭性的影响。”

十多年来，随着数字通信的发展和腾飞，邮政部门已经面临着财务问题，这给了立法者许多辩论其未来的机会。邮政署是国家的根基所在，因此在宪法中被列举了出来。

该机构的问题重新引发了保守派关于结构性变革的讨论，这些变革将迫使邮政部门的行为更像一个公司，例如取消预付养老金的要求，并放宽其普遍服务义务————将邮件送到美国的每一个地址，包括那些偏远的地址。

“如果我们关心的是邮政局及其工人，”右倾的传统基金会的经济学家罗米娜-波奇亚说，“我们能做的最好的事情就是让邮政署像企业一样运作，他们可以尝试会否重新陷入困境。"

来源：华盛顿邮报

【美东时间2020年4月12日星期日 纽约华人资讯网编辑 文婉秋 编译】

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