据 美联社 报道 美联社获得的文件显示,美国外交官和安全官员私下警告内华达州不要使用中国制造的冠状病毒检测试剂盒,原因是担心患者隐私、检测准确性和中国政府参与。
这些文件说明了美国政府如何积极地,即使是悄悄地,试图将国家排除在一个涉及中国公司华大集团(BGI Group,深圳华大基因科技有限公司)的项目之外,华大集团是世界上最大的基因测序公司,在新冠疫情期间扩大了其影响力。
美国情报机构曾警告说,中国等外国势力可能会利用样本发现测试者的病史、疾病或基因特征,不过他们没有提供任何公开证据。美联社通过公开记录申请从内华达州州长办公室获得的内部邮件和文件显示,美国当局专门对华大集团表达了这种担忧。
美国驻阿联酋阿布扎比大使馆的国土安全区域专员威廉·帕夫(William Puff)在转发给内华达州官员的电子邮件中写道:“我希望内华达州新冠工作组的领导层意识到这一点,这样他们就可以做出一个明智的决定,并了解美国政府的一些担忧。”
国土安全部和国务院的警告导致内华达州州长史蒂夫·西索拉克(Steve Sisolak)办公室在4月指示内华达州一家医院不要使用任何捐赠的25万个测试包,同时官员拒绝了提供实验室的交易。
地缘政治可能在美国的警告中发挥作用。美国总统唐纳德·川普和他的政府一直陷入与中国的贸易战,还积极游说其盟友不要使用中国公司华为的电信设备,例如,理由是安全问题。
对内华达州的捐赠提议还涉及一家名为“42集团”(Group 42)的阿联酋影子公司,该公司与总部位于深圳的华大合作,在阿拉伯联合酋长国建立了一套快速测试系统。“42集团”和阿联酋的政府官员没有回应多次的置评请求。
在回答美联社的询问时,华大在一封电子邮件中表示,“42集团”在华大不知情的情况下自行向内华达州进行了捐赠,华大从未与该州直接接触。华大的新冠检测试剂盒获得了美国食品和药物管理局(FDA)的批准,可以在紧急情况下使用,并且在美国的一些实验室中使用,但“华大既不能获得患者样本,也不能获得患者数据”。
该公司说:“华大集团极其认真地对待患者数据保护、隐私和道德的所有方面,并致力于全面遵守其经营所在国家的所有适用法规。”
————
4月,阿联酋宣布有兴趣向内华达州捐赠价值约2000万美元的冠状病毒检测试剂盒。
这个不寻常的提议是在内华达州和其他州一样,在新冠病例不断增加和检测试剂盒短缺的情况下并在疯狂争夺的时候提出来的。内华达州已经关闭了为该州经济提供动力的拉斯维加斯赌场,因为它急于建立临时医院,储备呼吸机和配备测试套件。
阿联酋以石油为燃料的主权财富基金和国有企业长期以来一直将拉斯维加斯视为投资机会。在其最大的一笔投资中,一家迪拜国有企业与米高梅度假村(MGM Resorts)合作,建设拉斯维加斯价值92亿美元的多度假村“城市中心”(CityCenter)开发项目。
前美高梅董事长吉姆·穆伦(Jim Murren)是内华达州新冠反应、救济和恢复工作组的负责人,该工作组由西索拉克任命,是公私合作的一部分,旨在为该州寻求资金和援助。
3月下旬,穆伦向州长办公室转发了“42集团”公司首席执行官肖鹏(Peng Xiao,音译)的电子邮件,向他的公司寻求帮助。穆伦写道,阿联酋人提出的提议“既是一种公共服务,也是因为他们认为这是他们未来的投资机会”。
他写道:“他们拥有无限的资金,并且会在条款上非常灵活——我会处理好这部分。”
穆伦告诉美联社,“42集团”最初的建议是建立一个处理新冠检测的“交钥匙工程”高容量实验室。
3月,“42集团”和华大合作在阿布扎比建立了一个类似的实验室,这是阿联酋大规模检测活动的一部分,在这个拥有900万人口的国家进行了超过1100万次测试。
在销售试剂盒的同时,华大还通过提供这种“交钥匙”实验室向多个国家扩张,它说这些实验室每天可以分析1万到5万项检测。它已经在中国多个城市以及安哥拉、澳大利亚、文莱、哈萨克斯坦、沙特阿拉伯、塞尔维亚和多哥等国家建立了这样的实验室。这些实验室使用的是华大的设备,美国政府担心这可能是中国政府进行间谍活动的一种手段。
拟在内华达州建立的实验室将快速处理聚合酶链反应(或PCR)检测的样本。这些基因检测,使用长长的棉签,从人的鼻子和喉咙深处收集样本,检测冠状病毒的阳性病例。
在“42集团”宣布援助内华达州的几天后,美国政府向该州提出了自己的担忧。
在4月20日发给内华达州官员的一封电子邮件中,国土安全专员帕夫在没有提供证据的情况下,声称“42集团”的测试“准确率接近60%”,而不是该公司声称的90%。华大长期以来一直坚持其 PCR 检测具有很高的准确性,尽管像“采样过程、样品的储存和运输”等因素会影响结果。
帕夫还对美国人与华大共享医疗样本的潜在风险表示担忧。
帕夫写道:“大使馆对‘42集团’与中国政府和华大的关系以及患者隐私问题表示担忧。我们从美国国务院得到的指导是,我们应该拒绝‘42集团’的检测。”
在被美联社请求评论时,帕夫说,“我想我最好不要这样做。”
同一天,内华达州州长的办公室主任米歇尔·怀特(Michelle White)给接收“42集团”物资的大学医学中心发了邮件。
她写道:“根据国土安全局向我通报的信息,我们强烈建议你们立即停止这些检测和任何检测设备的使用。”
西索拉克的办公室没有回复美联社寻求评论的电话和电子邮件。穆伦说,州卫生官员最终决定要建立自己的高容量实验室。
发言人斯科特·科布斯(Scott Kerbs)说,大学医学中心(University Medical Center)使用了“42集团”提供的2万个标本采集包,这些标本采集包由鼻拭子和储存样本的管子组成。他说,大学医学中心没有使用捐赠的25万个分析试剂盒,因为它们“不符合大学医学中心的实验室技术”。
科布斯说,这些采集试剂盒“帮助我们在我们社区标本采集材料稀缺的时候支持了当地的检测”。他没有回应美联社关于警告的问题。他说:“大学医学中心一直感谢捐助者的慷慨。”
从那时起,赌场以及内华达州大部分关闭的商户已经重新开放。现在冠状病毒检测已经广泛普及。内华达州目前已经进行了110多万次新冠检测,并报告了超过8.5万例确诊病例和1600例死亡病例。
值得注意的是,即使美国当局警告内华达州,他们也没有提醒居住在阿拉伯联合酋长国的7.5万名美国人对阿联酋公司使用的华大测试的任何担忧,尽管同样的测试在该国被广泛使用。阿联酋坚持认为,所有的基因数据都是保密的,不会与华大共享。
国务院告诉美联社,它与在国外美国人分享“关于安全和安全威胁的信息,可能会影响他们。......在这种情况下,国务院不认为使用华大的新冠试剂盒是对安全的威胁。”
————
推进说服内华达州不使用华大试剂盒,是在川普政府领导下的美中关系日益对立的情况下进行的,中美贸易战不断,外交官和记者被驱逐。
美国情报机构担心,中国的基因研究可能为其提供监视或利用美国消息来源的途径。
5月,美国国家反间谍和安全中心(U.S. National Counterintelligence and Security Center)向各州卫生官员发出警告,称“外国势力对新冠检测构成的潜在威胁”。它没有具体说明华大,尽管它确实链接到了关于以色列最大的医疗保健计划拒绝与华大合作的新闻报道。
6月,《华盛顿邮报》报道,加州卫生部门决定避开华大和“42集团”提供检测和检测实验室设施的提议。报道称,这一决定是根据该州冠状病毒测试工作组顾问的建议作出的,部分原因是担心中国获取患者的私人信息。
由于担心中国的参与,美国驻阿布扎比大使馆悄悄拒绝了阿联酋政府提出的对其外交官进行免费冠状病毒检测的建议。它没有公布这一决定。阿联酋也是约5000名美军和迪拜杰贝阿里(Jebel Ali)港的所在地,杰贝阿里港是美国海军在美国以外最繁忙的停靠港。
阿拉伯联合酋长国是一个世袭统治的国家,其中政党和工会仍然是非法的;该国为抗击新冠疫情所做的努力再次引起了人们对其大规模监控计划的关注。
“42集团”的官员拒绝透露该公司的老板是谁,不过很多人怀疑它与阿布扎比的统治家族有关。
“42集团”的首席执行官肖鹏此前负责管理阿布扎比公司“暗物质”(DarkMatter)的“大数据”应用,该应用可以汇集数小时的监控视频来追踪任何人。“暗物质”雇佣前中情局和国家安全局分析师的做法引起了人们的关注,尤其是在阿联酋骚扰和监禁人权活动人士的情况下。
根据内华达州的电子邮件,“42集团”的营销和通信人员中包括贾科莫·齐亚尼(Giacomo Ziani),他在1月份告诉美联社,他是一款视频和语音通话应用的共同创造者,该应用被怀疑是阿联酋的间谍工具——尽管他否认了这一指控。齐亚尼没有回答置评请求。
华大成立于1999年,是一个国家支持的实验室,致力于人类基因组计划。它后来成为一家私营公司,并在冠状病毒检测方面成为全球公司中最重要的力量。
中国执政的共产党希望像华大和华为这样的公司能够推动中国成为全球技术领导者。
华大在给美联社的电子邮件中说,它不属于中国政府,也不由中国政府资助,“没有政府资本”。美国贸易办公室(U.S. Trade Office)2018年的一份报告称,该公司“与政府有明显的联系”,因为其领导层包括此前在中国政府和党内任职的个人。
华大的两家子公司因涉嫌在中国“进行用于进一步镇压维吾尔族和其他穆斯林少数民族的基因分析”而受到美国商务部的制裁。华大表示,一家子公司没有开展任何业务,而另一家子公司没有参与“包括个人身份信息或侵犯隐私或人权”的工作。
当被问及中国的影响力在提供内华达州检测试剂盒报事件中所带来的危险时,国务院提到了国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)2月份的一次讲话。
蓬佩奥当时说:“中国在托皮卡(Topeka,堪萨斯州州府)和萨克拉门托(Sacramento,加州首府)所做的事情会在华盛顿、北京以及更远的地方产生反响。与中国的竞争正在发生。它正在你们州发生。”
(
编译 文婉秋)
-