据 美联社 2月18日 报道 美国国家航空航天局（NASA）的一辆火星漫游车周四（18日）在橙色的火星天空中穿行并成功降落在火星上，完成了史诗般的探索中最危险的一步。这次任务将为用于回答火星上是否存在生命的岩石取样。

位于加州帕萨迪纳（Pasadena）的航天局喷气推进实验室的地面控制人员在收到确认有六个轮子的“毅力号”（Perseverance）已经降落在这颗红色星球上的消息后，欢呼雀跃，击掌相庆——同时也松了一口气。

充满紧张的11分半钟的降落过程之后，信号才传回到地球。

飞行控制员斯瓦蒂·莫汉（Swati Mohan）宣布：“确认着陆！毅力号安全降落在火星表面。”

此次着陆标志着一周多来有航天器第三次造访火星。上周，来自阿拉伯联合酋长国和中国的两个航天器连续几天飞进了环绕火星的轨道。

三次飞行任务都是在去年7月升空，利用地球和火星紧密对准的位置优势，在近7个月的时间里飞行了约3亿英里。

美国国家航空航天局派出的最大、最先进的火星漫游车毅力号，成为第九个成功登陆火星的航天器，此前所有八个都来自美国。

这辆汽车大小、以核材料钚为动力的飞行器降落在杰泽罗陨石坑（Jezero Crater），命中了美国宇航局迄今为止最小、最棘手的目标：在一条古老的河流三角洲上的一条5英里长4英里宽的地带，到处都是深坑、悬崖和砾石滩。科学家们认为，如果火星上曾经有过生命繁衍，那应该发生在30亿到40亿年前，当时星球上还有水在流动。

在接下来的两年里，“珀西号”（Percy，它的绰号）将用它那7英尺（2米）长的手臂钻下去，收集可能有过去微观生命迹象的岩石样本。三五十个粉笔大小的样本将被密封在管子里，搁置在火星上，再由取样车取回，由另一艘飞船带回家。目标是最早在2031年将它们带回地球。

科学家们希望能回答神学、哲学和太空探索的一个核心问题。

项目副科学家肯·威利福德（Ken Williford）说：“在这种浩瀚的宇宙中，我们（地球）是独自在太空中飞行，还是生命更为普遍地存在？是否只要条件成熟就会出现生命？我们真的即将有可能回答这些巨大的问题。”

中国的航天器包括一个较小的探测器，它也将寻找生命的证据——如果它能在今年5月或6月从火星轨道上安全降落的话。

在美国宇航局描述的“恐怖七分钟”的下降过程中，毅力号需要孤军奋战。

当预先编程的航天器以12100英里/小时（19500千米/小时）或16倍音速的速度进入稀薄的95%由二氧化碳构成的火星大气层时，飞行控制员只能无助地等待着，随着它的急剧下降，探测器的速度也在减慢。

它释放了70英尺（21米）直径的降落伞，抛开了它的隔热罩，然后用一个被称为天空起重机（sky crane）的火箭操纵平台将火星漫游车降落最后60英尺(18米)左右再抵达地面。

这是美国宇航局第二次通过天空起重机降落火星。2012年，“好奇号”（Curiosity）火星漫游车率先采用了这一技术，该车仍在一个火山口附近徘徊。

事实证明，火星是一个险恶的地方。在1999年不到三个月的时间里，一艘美国航天器在进入轨道时就被摧毁了，因为工程师们把公制单位和英制单位混淆在了一起；另一个美国登陆器在引擎过早熄火后在火星上坠毁。

毅力号将进行一项实验，它将把大气中的少量二氧化碳转化为氧气，这个过程可以为未来的宇航员提供可呼吸的空气和火箭燃料的原料。

火星漫游车还配备了创纪录的25个摄像头和两个麦克风，其中许多是在下降过程中打开的。在美国宇航局打算在未来几天发回的从未见过的景象中将会呈现：巨大的降落伞飘开，地面越来越近。

亚利桑那州立大学的吉姆·贝尔（Jim Bell）描述说：“一场视觉和听觉的盛宴。这真的会很壮观。”他是一对将作为漫游车眼睛的桅杆相机的首席科学家。

美国宇航局正与欧洲航天局合作，将这些岩石带回家。光是毅力号的任务就耗资近30亿美元。

确认或排除过去生命迹象的唯一方法是在全世界最好的实验室里分析样本。小到可以送到火星上的仪器不会有必要的精度。

欧洲航天局载人和机器人探索主任大卫·帕克（David Parker）在登陆前夕说：“这确实是最非同寻常、最让人匪夷所思的复杂、将创造历史的探索活动。”

（编译 文婉秋）

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