据哥谭派8月30日报道 2008年,Jermayne Timmons在奥尔巴尼(Albany)向一群对立青少年开枪时,年仅15岁。子弹未击中这群青少年,却不幸击中了正在附近自家屋外玩耍的10岁女孩Kathina Thomas,致其死亡。
哥谭派新闻截图 因这起命案,Timmons被判处15年至终身监禁。两年前,他在首次假释听证会后获释。
“那时我年纪小,不懂事,” 他后来向WTEN电视台表示。在狱中,Timmons取得了学士学位,还步入了婚姻殿堂。他告诉该电视台,此次获释是“人生的又一个起点”。
据2018年曾代表此类群体提起集体诉讼的律师称,Timmons是纽约州监狱中数百名所谓 “青少年终身监禁犯”(juvenile lifers)之一。目前,记者试图联系Timmons,但未收到其回电。
这些囚犯均因在达到法定成年年龄前,犯下重大罪行而被定罪,所获判决的最高刑期可达终身监禁。但与Timmons不同的是,这些罪犯被关押的时间往往远超过法官判处的最低刑期。该诉讼称,这类假释判决既不公平,也违反了美国最高法院近期的多项裁决——这些裁决规定,不得对青少年罪犯判处终身监禁。
作为回应,纽约州惩教与社区监督部近期提议了一项新规,要求假释委员会“充分重视”可能导致青少年犯罪的各类因素,包括心智不成熟、受虐待的成长环境以及青少年大脑仍在发育的生理特点。
近年来,在新冠疫情及民主党支持的纽约州保释与审判程序法改革同步推进期间,本州犯罪率出现飙升。此后,刑事司法问题便成为州级与地方选举的核心议题之一。对此,奥尔巴尼的共和党人表示,上述新规是又一项 “重罪犯、轻受害者” 的举措。
“对于那些已表现出危害社区意愿、并对他人造成严重伤害的暴力罪犯,如今绝非推行政策为其减免刑事责任之时,” 来自波基普西的共和党州参议员罗布·罗利森(Rob Rolison, a Poughkeepsie Republican)在一封信中写道,“相反,假释委员会应将公共安全置于首位,确保危险暴力罪犯无论年龄大小,均不被释放回社区。”
假释委员会主席达里尔·汤斯(Darryl Towns)拒绝评论。纽约州矫正与社区监管部则表示,拟议中的新规将使针对“青少年终身监禁犯”的假释决策“更清晰、更透明”。
纽约州法律规定,若存在合理的可能性,证明罪犯“在获得自由后能够遵纪守法、正常生活”,且“其释放不违背社会福祉,同时不会因淡化所犯罪行的严重性而损害公众对法律的尊重”,则应批准其假释。
假释委员会现行规章同样明确,在对青少年罪犯作出假释决策时,需考量“青少年刑事责任能力减弱”这一因素,以及“罪犯自犯罪入狱以来的成长与心智成熟情况”。
纽约州矫正与社区监管部表示,拟议中的新规还有助于解决这起持续推进的联邦诉讼。2019年,美国地区法院法官文森特·布里切蒂(Vincent Briccetti)曾作出裁决,判定纽约州目前针对 “青少年终身监禁犯” 的假释程序,违反了美国宪法中关于禁止“残酷且不寻常惩罚”的规定。
耶鲁大学法学院教授伊萨·科勒-豪斯曼(Issa Kohler-Hausmann)同时也是本案的代理律师之一,她表示,罪行的严重程度已在法官的判决中得到体现。
“假释委员会的职责并非对判决结果进行二次考量,” 她说,“核心在于,评估假释标准时必须结合‘他们犯罪时还是个孩子’这一事实,二者不可分割。”
本案另一名代理律师埃弗里·吉尔伯特(Avery Gilbert)则表示,她希望拟议中的新规能将适用范围扩大到20岁出头人群所犯的罪行。她称,这一调整与“大脑何时完全发育成熟”的科学研究结论相符。
来自布鲁克林的民主党籍州参议员朱莉娅·萨拉查(Julia Salazar)提出了一项法案,该法案将全面改革假释标准——除非“有明确且不合理的风险表明当事人会再次违法”,否则所有在押人员都应获得释放。
萨拉查对拟议中的新规表示欢迎。
“大脑发育状况、童年创伤以及不良童年经历,都会对儿童的决策能力产生重大影响。在决定是否批准假释时,这些因素绝对应得到高度重视,”萨拉查表示。她同时担任纽约州参议院“犯罪受害者、犯罪与矫正事务委员会”主席。
但Kathina Thomas的哥哥George Yhap对此观点并不认同。据奥尔巴尼时报联盟(The Albany Times Union)报道,由于其家庭邮寄地址存在信息误差,Yhap及其他家庭成员均未能在Timmons的假释听证会上作证。
35岁的Yhap表示,他对假释程序的处理方式感到不满,并且反对这项新规。
“我觉得这些孩子必须明白——生命是宝贵的,如果你要夺走别人的生命,就应该做好付出自己生命的准备,” 他说,“夺走别人的生命,就好比你在扮演上帝,那你就得承担相应的后果。”
一些网友也表达了对该政策的担忧。
Grip Getta评论说:“这真让人不安,老实说。是的,他还很年轻。但这并不意味着受害者就可以被忽视,或者社会的福祉就可以被遗忘。我们是什么时候开始把暴力罪犯的需求置于守法公民、受害者以及整个社会的利益之上的?为什么会有政客宁愿选择为杀人犯站台,而不是保护社会免受他们的伤害?
不,他不必一定终身监禁才能算是罪有应得。但15年刑期、免费大学学位、30岁时获释,像什么事都没发生过一样重新开始人生——在他亲手夺走一个无辜10岁孩子生命之后,这也同样不公平。”
另一位评论道:“去问问Kathina的父母,她现在过得怎么样吧。”
(编译:dana)